Variantes del inglés: el inglés británico y el inglés americano

Hace siglos que los británicos desembarcaron en el otro lado del Atlántico e, inevitablemente, la distancia y el paso del tiempo han contribuido a que el inglés que se habla en el Reino Unido y el que se habla en Estados Unidos hayan seguido caminos distintos. En esta entrada comentaremos algunos de los rasgos diferenciales de las variantes del inglés en la lengua escrita, que es lo que nos ocupa en traducción.

«¿Cómo dice?». A esta señora británica se le quedó esta cara cuando un americano le habló de sus pants.

Es importante escoger a un traductor nativo y profesional que domine la variante de inglés que corresponda. Por eso, en Ampersand Traducciones os ofrecemos el servicio de traducción al inglés del Reino Unido y de Estados Unidos, entre otros.

Entonces, ¿cuáles son las principales diferencias? A primera vista, vemos que no hay acuerdo en la ortografía de algunas palabras (enlace en inglés):

Aunque esto no impide que los lectores de ambos países entiendan un texto, optar por la grafía más habitual de cada variante del inglés puede hacer sentir al lector más cómodo con el contenido del texto; esto es clave si pensamos en la traducción publicitaria.

No obstante, lo que puede causar más problemas de comprensión e incluso malentendidos es la elección del léxico y de la terminología. Veamos algunos ejemplos de palabras que tienen significados diferentes en las dos variantes del inglés:

• Jumper: en el Reino Unido es un jersey de invierno, lo que en Estados Unidos llaman sweater. En cambio, en Estados Unidos jumper puede referirse a un pichi, un vestido sin mangas que se lleva encima de una camisa o camiseta (pinafore dress en el Reino Unido).
• Pants: en el Reino Unido son calzoncillos, pero en Estados Unidos pantalones. En el Reino Unido pantalones son trousers, mientras que en Estados Unidos a los calzoncillos se les llama underpants.
• First floor: en el Reino Unido se refiere al piso que hay justo encima de la planta baja, la cual se llama ground floor. En cambio, en Estados Unidos el first floor designa la ground floor británica: el piso que hay encima del sótano (basement) y, por lo tanto, el que hay a nivel de calle.
• Public school: en el Reino Unido es una escuela privada de secundaria donde los alumnos estudian internados y, en cambio, en Estados Unidos es una escuela pública, es decir, financiada por el Estado. Las escuelas públicas en el Reino Unido son state schools.

En otros casos, las variantes del inglés simplemente no coinciden en el nombre de un concepto determinado; sus hablantes incluso podrían desconocer el significado del término usado por los hablantes de la otra variante. Aquí tenéis algunos ejemplos bastante comunes:

A veces tampoco coinciden en los préstamos de otras lenguas. Es el caso de «calabacín» y «berenjena»: en el Reino Unido utilizan las palabras francesas courgette y aubergine, mientras que en Estados Unidos prefieren la italiana zucchini para «calabacín» y, para «berenjena», eggplant.

Finalmente, hay otro aspecto que, si no se tiene en cuenta, también puede confundir al lector: el formato de la fecha. En el Reino Unido utilizan el formato día/mes/año, como en castellano, mientras que en Estados Unidos es al revés, ponen el mes antes que el día. Por ejemplo, el 8 de marzo de 2005 fue el 8/3/2005 en el Reino Unido y el 3/8/2005 en Estados Unidos.

La lista (enlace en inglés) podría ser más larga. ¿Qué otros ejemplos de diferencias entre las variantes del inglés conocéis?

Recordad que, para evitar confusiones y hacer el discurso más natural para vuestro público objetivo, podéis recurrir a los servicios de los traductores profesionales de inglés de Ampersand Traducciones.